Cáncer de cérvix
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3) Causas y factores de riesgo
3.1) VPH: qué es, por qué causa cáncer y cómo se contrae
- El virus del papiloma humano (VPH) está presente en más del 99% de los cánceres de cuello uterino. Se han descrito más de 130 genotipos y, al menos, 14 son de alto riesgo oncogénico. Los VPH 16 y 18 explican cerca del 70% de los casos; otros tipos de alto riesgo (como 31, 33 o 45) también se asocian a lesiones precancerosas y a algunos cánceres. Los llamados VPH de bajo riesgo (como los tipos 6 y 11) no se asocian al desarrollo de tumores malignos, pero sí causan enfermedades frecuentes como las verrugas genitales.
- El VPH es la infección de transmisión sexual más común. La infección suele ser asintomática y, en torno al 90% de los casos, se elimina de forma espontánea en 1–2 años. El problema aparece cuando la infección persiste, lo que puede originar lesiones precancerosas que, sin diagnóstico y tratamiento, progresen a cáncer invasivo.
- El tiempo de progresión es variable: en mujeres inmunocompetentes pueden transcurrir 15–20 años desde la infección persistente hasta el cáncer invasivo; en mujeres inmunosuprimidas este intervalo puede reducirse a 5–10 años.
- El VPH también se asocia a otros tumores: vulva (≈46%), vagina (≈70%), ano (≈88%), pene (≈50%) y orofaringe (≈26–50%, según región geográfica). Estos datos refuerzan la vacunación y las medidas preventivas en mujeres y varones.
3.2) Cofactores que aumentan el riesgo de progresión
Aunque el VPH es necesario, no es suficiente: ciertos cofactores incrementan la probabilidad de persistencia e integración viral y, con ello, la progresión a lesiones de alto grado y cáncer.
- Inicio sexual temprano y mayor número de parejas o parejas de alto riesgo.
- Tabaquismo (duplica el riesgo; efecto inmunosupresor local y carcinógenos en el moco cervical).
- Falta de adherencia al cribado poblacional.
- Inmunosupresión (VIH, trasplante, corticoides u otros inmunosupresores).
- Multiparidad y primer embarazo a edad temprana.
- Uso prolongado de anticonceptivos sin barrera (exposición y cambios hormonales locales).
- Coinfecciones de transmisión sexual (p. ej., clamidia).
- Circuncisión masculina: menor riesgo observado en estudios previos a la vacunación sistemática; el contexto actual cambia con la vacunación.
3.3) Historia natural de la infección por VPH
- El esquema muestra de forma simplificada cómo puede evolucionar la infección por el virus del papiloma humano (VPH) en el cuello del útero.
- La vía de contacto más frecuente de contacto y transmisión es la sexual. En la mayoría de los casos, el organismo consigue eliminar la infección de manera natural en pocos meses o años. Sin embargo, en los casos que la infección persiste se pueden provocar cambios en las células del cuello uterino. Estos cambios se denominan lesiones precancerosas y se clasifican en distintos grados, desde los más leves (CIN1) hasta los más avanzados (CIN3).
- En fases iniciales, estas lesiones pueden desaparecer de manera espontánea. No obstante, si progresan y no se detectan ni tratan, pueden evolucionar hacia un cáncer de cérvix.
- El cáncer se clasifica en diferentes estadios, según lo extendido que esté: desde fases muy tempranas, limitadas al cuello del útero, hasta fases más avanzadas en las que puede afectar a órganos cercanos o incluso extenderse a otras partes del cuerpo.
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