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Cuidados
Continuos
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En la actualidad, el 50%de los tumoresmalignos ocurren en personas con 65 años omás. Los datos de
los resultados finales sobre supervivencia y epidemiología (SEER: Surveillance, Epidemiology and End
Results) del Instituto Nacional del Cáncer indican que las personas que sobrepasen los 64 años tienen
11 veces más riesgo de desarrollar cáncer que las personas entre 25 y 44 años y este riesgo es 2-3
veces mayor que en aquéllas entre 45 y 64 años. Como consecuencia, más de las dos terceras partes
de los pacientes con determinadas neoplasias (cáncer de colon, recto, estómago, páncreas, vejiga)
tienen 65 años o más; y más del 50% de todos los tumores malignos hematológicos se diagnostican
en la ancianidad.
Si continúa la tendencia actual de crecimiento de la población, en el año 2020, puede que el 60% de
todos los cánceres afecten a los ancianos
(1)
.
La incidencia cruda anual de cáncer en Europa es de 338 por cada 100000 habitantes en Europa
del este, y de 447 por cada 100000 habitantes en Europa Occidental; y dicha incidencia aumenta
con la edad.
Debido al crecimiento de la población, el manejo de los ancianos con cáncer representa un reto para
la comunidad médica. La expectativa de vida se ha incrementado tanto en hombres (pasando de los
48 años en 1900 hasta los 71 años en 1980), como en mujeres (de los 51 años hasta los 77,7 años)
(1)
.
Se ha estimado que en los países industrializados, la expectativa de vida podrá superar los 90 años en
mujeres.
Aproximadamente el 70%de lasmuertes atribuidas al cáncer ocurren en personas con 65 años omás.
Es evidente que el 35% de las muertes por cáncer en hombres y el 46% de las muertes por cáncer en
mujeres ocurren a partir de los 74 años. La mortalidad específica por cáncer sigue aumentando en
función a la edad, y, a pesar del considerable progreso en el manejo y en el tratamiento del cáncer en
la población en general, la mortalidad en ancianos ha aumentado un 15-20% entre 1970 y 1994.
En Europa, la supervivencia a los 5 años ajustada por edad, de cualquier tumor, fue del 55,8% (IC 95%:
55,3-56,2%); en EEUU fue del 62,9% (IC 95%: 62,6-63,2%) y en España, del 59,0% (IC 95%: 56,9-61,2%)
(2)
.
Pero el cáncer también tieneun impacto dramático sobre la autonomía de los ancianos. Con frecuencia,
incrementa el deterioro progresivo que ocurre durante el envejecimiento. En el año 2050, la “ratio”
de dependencia aumentará desde el 22% actual al 46%
(9)
. La posibilidad de que el cáncer produzca
discapacidad es mucho mayor en ancianos que en jóvenes. Si por este motivo, no se administra el
mejor tratamiento disponible, se produce un impacto negativo sobre el pronóstico.
FISIOLOGÍA DEL ENVEJECIMIENTO
La quimioterapia es una de las armas más importantes en la lucha contra el cáncer. El miedo
de los médicos a los efectos secundarios de la misma ha limitado su empleo en los ancianos,
aunque numerosos ensayos hayan mostrado con claridad que la quimioterapia es factible en
este grupo de la población
(3)
. Cuando un oncólogo debe tratar a un anciano, el miedo a inducir
toxicidad le conduce, con frecuencia, a dar un tratamiento insuficiente.
Con la edad disminuyen la capacidad de adaptación externa a los cambios y la eficacia de los
mecanismos de control. Esto se refleja en la lentitud de respuestas tales como el equilibrio
hidroelectrolítico, glucemia, tensión arterial, etc. Por otro lado, con el envejecimiento se modifica
la composición corporal, aumenta el volumen plasmático, disminuye el agua corporal total, el
agua extracelular y aumenta el tejido adiposo, lo que influye en la tolerancia al tratamiento.