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Cuidados
Continuos
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LOS CUIDADOS CONTINUOS
El compromiso de la oncología médica de intentar curar al paciente, no debe excluir el “cuidarlo”
durante el curso de su enfermedad. Los avances producidos en la última década han puesto a nuestra
disposición un amplio arsenal de medios técnicos y científicos, incluso para las fases más avanzadas de
la enfermedad; pese a estos esfuerzos, un porcentaje importante de pacientes no se curarán y morirán
por la enfermedad; aunque apliquemos múltiples líneas de tratamiento, algunas de ellas con el único
objetivo de mejorar la calidad de vida, los pacientes irán deteriorándose conforme avance la enfermedad,
a lo que se sumarán los efectos derivados de los tratamientos. La especialización cada vez mayor de la
oncología puede llevarnos a considerar que esta faceta de cuidar debe relegarse a un segundo plano,
quedando como opción cuando han fracaso los tratamientos mal llamados “activos”. Este planteamiento
puede suponer una ruptura en la línea asistencial, al pasar de “curar” a “cuidar o paliar”, asumiendo esta
situación como una derrota, tanto el paciente como el oncólogo.
En la práctica clínica es difícil plantear la atención al paciente como una ruptura, pues los efectos
secundarios de los tratamientos y el deterioro clínico van apareciendo de forma progresiva; de ahí que
se superpongan los tratamientos específicos con los tratamientos de soporte o de control sintomático,
formando parte de un todo “continuo”. De esta forma, desde la Oncología Médica, surgió el concepto de
“cuidados continuos”.
En1998, desde laAmericanSociety of Clinical Oncology (ASCO) se subrayó lanecesidadde que el oncólogo
fuera responsabledel “cuidadocontinuo” desuspacientes, a lo largodel cursode laenfermedad
(6)
. Enesta
misma línea, Catane y Cherny lideraron una serie de iniciativas para facilitar la integración de los cuidados
paliativos en la oncología médica
(7,8)
; así, en 1999, desde el seno de la Sociedad Europea de Oncología
Médica (ESMO) y liderado por Catane, se constituye el Palliative CareWorkig Group, cuyo principal objetivo
es sentar las bases del cuidado integral del paciente oncológico
(7)
.
Siguiendo este modelo de atención continuada al enfermo oncológico, en el año 2000 la Sociedad
Española de Oncología Médica (SEOM) creó el Grupo de Cuidados Paliativos, cuyos objetivos eran
analizar la actividad paliativa de los servicios de oncología médica, planificar, desarrollar y potenciar los
cuidados continuos dentrode la práctica clínicahabitual; este grupo se transformaría, en2003, en la actual
Sección de Cuidados Continuos, dedicada a establecer directrices para mejorar los cuidados de soporte y
paliativos que se ofrecen en y desde la oncología médica, colaborando estrechamente con los diferentes
profesionales implicados en lamejora de la calidad de vida de los pacientes con cáncer.
(9,10)
Entendemos por cuidados continuos la atención a la persona enferma en su realidad total: biológica,
psicológica, familiar, laboral y social mediante un manejo integral, atendiendo a las necesidades de cada
una de las fases de la enfermedad (figura 1), sin que se produzca una ruptura en la atención del paciente
y aplicando, en función de las necesidades, tratamientos de soporte, control sintomático y cuidados
paliativos y atendiendo tanto al paciente como a los familiares en la etapa final de la vida (figura 2).
Las distintas etapas de la evolución de la enfermedad se deben entender como una continuidad,
con posibilidades de retorno a fases previas, lo que hace que los pacientes puedan recibir, en
función de sus necesidades, un tipo u otro de atención e, incluso, en un mismo momento se
puedan solapar varios tipos de atención. Debemos tener siempre presente que los tratamientos
curativos y sintomáticos no son excluyentes, de ahí la necesidad de plantear los cuidados del
paciente con cáncer como un modelo de atención continuada.